Die erste Ausgabe des Portugal Invitational findet zwischen Freitag und Sonntag in Vilamoura an der Algarve statt und bringt eine Gruppe von 78 Golflegenden, darunter den Südafrikaner Ernie Els, zusammen, die auf einem von ihm neu gestalteten Golfplatz gegeneinander antreten.
Der an professionelle Spieler über 50 Jahre gerichtete Circuit mit fast 30 jährlichen Turnieren, die hauptsächlich in den Vereinigten Staaten ausgetragen werden, wird zum ersten Mal in Europa ausgetragen und mit Geldpreisen im Wert von drei Millionen Dollar (2,6 Millionen Euro) bedacht.
Es wird das Debüt einzelner PGA Tour-Stroke-Play-Events auf nationalem Territorium sein, und zwar auf demselben Platz – dem heutigen Els Clube Vilamoura, früher Victoria Golf Course genannt –, auf dem bereits 2005 der ebenfalls von der PGA Tour geförderte World Cup und zwischen 2007 und 2022 auf der wichtigsten europäischen Rennstrecke die Portugal Masters ausgetragen wurden.
Ernie Els, ehemalige Nummer 1 der Welt, führt die Liste der 78 Spieler aus 17 Ländern an, die für das Algarve-Turnier registriert sind, und tritt auf einem Kurs an, den der Südafrikaner komplett neu gestaltet hat, basierend auf der ursprünglichen Route des Nordamerikaners Arnold Palmer.
“Ich lebe seit über 20 Jahren im Vereinigten Königreich und dies war bereits mein Urlaubsort, als Arrow Global (Eigentümer des Golfplatzes) mich einlud, die Route komplett neu zu gestalten. Arnold ist einer meiner Helden und ich wollte einfach nicht ruinieren, was er getan hat“, sagte Els an diesem Dienstag bei der Pressekonferenz zur Vorstellung des Rennens.
Der 56-jährige Südafrikaner habe eine „wichtige Rolle“ dabei gespielt, die Rennstrecke nach Portugal zu bringen, sagte der Präsident der PGA Tour Champions.
“Ich denke, es war Ernies Idee, als er mit Arrow Global zusammenarbeitete, dass dies eine perfekte Plattform sein würde, um Vilamoura und die Algarve in den Vereinigten Staaten zu bewerben. Und als er mit dieser Idee zu mir kam, war sofort klar, dass es eine großartige Gelegenheit sein würde.“, sagte Brady Miller zu Lusa.
Der Ire Pádraig Harrington, der Deutsche Bernhard Langer, der Spanier Miguel Ángel Jiménez, der Schotte Colin Montgomerie und der Nordamerikaner Stewart Cink, aktueller Tabellenführer, David Duval, Zach Johnson und Justin Leonard sind weitere wichtige Namen, die an dem Rennen teilnehmen, das in mehr als 170 Ländern übertragen wird.
Insgesamt haben die für das Vilamoura-Turnier registrierten Golfer 224 Siege auf dem Hauptprofi-Circuit der PGA Tour errungen, darunter 20 Major-Titel, die vier prestigeträchtigsten Turniere dieser Sportart.
Auf die Frage auf der Pressekonferenz nach der Möglichkeit, dass Tiger Woods – der bereits 50 Jahre alt geworden ist, sich inzwischen aber aus dem Wettkampf zurückgezogen hat, nachdem er im März nach einem Autounfall festgenommen wurde –, bei den PGA Tour Champions dabei sein könnte, antworteten sowohl Miller als auch Els, dass das Wichtigste sei, dass der Nordamerikaner „bei guter Gesundheit“ sei.
“Du bist immer willkommen. Wir reden oft und wenn Sie bereit sind, an dem Wettbewerb teilzunehmen, klopfe ich garantiert an Ihre Tür“, sagte Els.
Die gemeinsame Vereinbarung zwischen PGA Tour Champions, Arrow Global Group, Turismo de Portugal und Turismo do Algarve umfasst eine fünfjährige Partnerschaft zur Ausrichtung des Turniers in Vilamoura bis 2030.
Die staatliche Unterstützung durch eine gemeinsame Partnerschaft zwischen Turismo de Portugal (TdP) und Turismo do Algarve wird sich auf zwei Millionen Euro pro Jahr belaufen, was einer direkten und indirekten wirtschaftlichen Rendite pro Ausgabe von 45 Millionen Euro entspricht.
“Dieses Turnier bestätigt Portugals Fähigkeit, große internationale Events zu gewinnen. Der Test ermöglicht eine weltweite Projektion Portugals, insbesondere in einem der am schnellsten wachsenden Emissionsmärkte, den Vereinigten Staaten.“, kommentierte der Staatssekretär für Tourismus, Pedro Machado.