Kyle Kirkwood domina e conquista vitória histórica e estrelada em Washington, D.C.

Kyle Kirkwood fez história no domingo ao vencer o Grande Prêmio Freedom 250 de Washington, DC, a primeira corrida automobilística realizada ao redor do National Mall e dos monumentos e edifícios icônicos da capital do país.

E depois de um dia desastroso para o líder da NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, será que Kirkwood conseguirá fazer ainda mais história, alcançando Palou nas três últimas corridas da temporada e conquistando o campeonato?

O piloto da Flórida, Kirkwood, levou seu Honda nº 27 da Sam's Club à vitória com uma vantagem de 3,0906 segundos sobre o Chevrolet nº 7 da Arrow McLaren, pilotado por Christian Lundgaard, terminando com três pilotos da Andretti Global entre os quatro primeiros. Essa margem de vitória foi enganosa devido a uma bandeira amarela no final da prova, que reagrupou o pelotão para a relargada no circuito de rua temporário de sete curvas e 2,7 quilômetros (1,7 milhas), com Kirkwood chegando a liderar por mais de 16 segundos em alguns momentos da corrida de 402 quilômetros (250 milhas).

“É indescritível – isso é incrível”, disse Kirkwood. “Estou quase chorando. Este é um grande momento para nós, um grande momento para os Estados Unidos com as 250 corridas.”

Disse Lundgaard: "Acho justo que um americano tenha vencido, não é? Nós demos o nosso melhor."

Kirkwood conquistou a segunda vitória da temporada de forma arrasadora, liderando 128 das 147 voltas após largar em segundo. Ele também venceu a corrida de rua inaugural em março em Arlington, Texas, e seis de suas sete vitórias na carreira foram conquistadas em circuitos temporários.

“Foi ótimo dominar a prova, não vou mentir”, disse Kirkwood. “Foi um momento realmente incrível. Que lugar fantástico para isso. Se você não consegue vencer as 500 Milhas de Indianápolis, este é definitivamente o lugar para vencer. Não sei se teremos outra chance de fazer isso – espero que sim. Foi sensacional. Um sonho realizado.”

A Andretti Global conquistou as duas posições seguintes, com Will Power terminando em terceiro com o carro nº 26 da TWG AI Honda e Marcus Ericsson em quarto com o carro nº 28 da Acura Honda, nesta corrida que encerrou as comemorações do 250º aniversário dos Estados Unidos.

Kyffin Simpson completou os cinco primeiros colocados com o carro nº 8 da Sunoco Chip Ganassi Racing Honda.

Kirkwood estava 133 pontos atrás de Palou antes deste evento histórico, mas a diferença caiu para 91 pontos com três corridas restantes, depois que Palou terminou em 20º com o carro nº 10 da OpenAI Chip Ganassi Racing Honda.

Enquanto Kirkwood sonhava com a bandeira quadriculada, Palou vivia um pesadelo na Avenida Pensilvânia.

Palou, em busca de seu quarto título consecutivo, igualando o recorde, e quinto no geral, sofreu uma série incomum de erros, que incluíram atingir o pneu de um rival durante uma parada nos boxes e sofrer uma penalidade de passagem pelos boxes, uma parada lenta devido a uma roda solta e, em seguida, um acidente na curva 4 na volta 123 devido a uma barra de direção quebrada por um contato anterior com o muro.

"Dói, cara", disse Palou. "Eu queria muito essa vitória. É uma pena termos tido um dia tão ruim. Mas tudo bem; essas coisas acontecem."

A história ainda está muito a favor de Palou. Desde a reunificação do esporte em 2008, a maior diferença que um piloto conseguiu superar a quatro corridas do fim para conquistar o título foi de 59 pontos, alcançada por Dario Franchitti em 2010. Palou ainda pode garantir seu quinto título da Astor Challenge Cup na rodada dupla de 29 e 30 de agosto no Milwaukee Mile.

Kirkwood não deixou dúvidas sobre suas intenções e a potência de seu carro desde o sinal verde dado pelo presidente Donald J. Trump. Ele duelou com Palou na curva 1 antes de assumir a liderança na curva 2, na volta inicial da segunda corrida de rua temporária mais longa da história da INDYCAR SERIES.

A partir daí, Kirkwood só ficou para trás durante as paradas nos boxes. Nenhuma estratégia alternativa de pneus ou combustível dos rivais conseguiu alcançá-lo naquele dia excepcional.

Kirkwood perdeu talvez o único rival que poderia desafiá-lo logo no início da corrida, diante de uma multidão enorme — o público total do fim de semana de dois dias foi de 215.000 pessoas — quando Palou atingiu a roda do carro nº 47 da Vanda Honda de Mick Schumacher, que estava parado nos boxes, na volta 39, durante sua primeira parada nos boxes. Essa infração resultou em uma punição de passagem pelos boxes, que Palou cumpriu na volta 43, caindo para a 21ª posição.

A partir desse momento, as bandeiras amarelas foram a única coisa que freou a arrancada de Kirkwood rumo à história. Ele liderava por 16 segundos quando fez sua última parada nos boxes no final da volta 112.

Houve duas relargadas entre as voltas 128 e 134, reagrupando o pelotão e dando esperança aos rivais de Kirkwood.

Scott McLaughlin mergulhou por dentro de Kirkwood na curva 1 para assumir a liderança por uma fração de segundo na volta 129 após uma relargada, mas ele estava com muita velocidade na entrada da curva e foi eliminado da corrida quando o lado direito de seu Chevrolet nº 3 da PPG Team Penske atingiu a barreira de pneus.

Kirkwood não deixou dúvidas na última relargada da corrida, na volta 134, disparando na frente dos demais competidores. Ele cruzou a linha de chegada em primeiro lugar, acenada pelo Secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, e depois comemorou em frente a diversas autoridades governamentais em um camarote acima da Curva 1, incluindo o Presidente Trump e a Primeira-Dama Melania Trump.

A seguir, teremos uma rodada dupla no Milwaukee Mile, o último evento oval da temporada. A Snap-on Makers and Fixers 250 está marcada para sábado, 29 de agosto, na histórica pista de 1 milha, e a Snap-on Milwaukee Mile 250 para domingo, 30 de agosto.

A temporada de 2026 da NTT INDYCAR SERIES termina com o Grande Prêmio de Monterey da INDYCAR no domingo, 6 de setembro, no WeatherTech Raceway Laguna Seca, em Monterey, Califórnia.