Kyle Kirkwood domina y consigue una histórica y estelar victoria en Washington, D.C.

Kyle Kirkwood hizo historia el domingo al ganar el Gran Premio Freedom 250 de Washington, D.C., la primera carrera automovilística celebrada alrededor del National Mall y los monumentos y edificios emblemáticos de la capital del país.

Y después de un día desastroso para el líder de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, ¿podrá Kirkwood hacer aún más historia, alcanzando a Palou en las últimas tres carreras de la temporada y consiguiendo el campeonato?

El piloto de Florida Kirkwood condujo su Sam's Club Honda No. 27 a la victoria con una ventaja de 3.0906 segundos sobre el Chevrolet Arrow McLaren No. 7 conducido por Christian Lundgaard, terminando con tres pilotos de Andretti Global entre los cuatro primeros. Este margen de victoria fue engañoso debido a una bandera amarilla al final de la carrera, que reagrupó el campo para el reinicio en el circuito callejero temporal de siete curvas y 2,7 ​​kilómetros (1,7 millas), con Kirkwood liderando por más de 16 segundos en ocasiones durante los 402 kilómetros (250 millas) de carrera.

"Es indescriptible, es increíble", dijo Kirkwood. "Estoy casi a punto de llorar. Este es un gran momento para nosotros, un gran momento para Estados Unidos con las 250 carreras".

Lundgaard dijo: "Creo que es justo que gane un estadounidense, ¿no? Hicimos lo mejor que pudimos".

Kirkwood obtuvo su segunda victoria de la temporada de manera devastadora, liderando 128 de 147 vueltas después de comenzar segundo. También ganó la carrera inaugural en ruta en marzo en Arlington, Texas, y seis de las siete victorias de su carrera las logró en circuitos temporales.

"Fue fantástico dominar la carrera, no voy a mentir", dijo Kirkwood. "Fue un momento realmente increíble. Qué lugar tan fantástico para hacerlo. Si no puedes ganar las 500 Millas de Indianápolis, este es definitivamente el lugar para ganar. No sé si tendremos otra oportunidad de hacerlo, eso espero. Fue increíble. Un sueño hecho realidad".

Andretti Global tomó las siguientes dos posiciones, con Will Power terminando tercero en el auto #26 TWG AI Honda y Marcus Ericsson cuarto en el auto #28 Acura Honda, en esta carrera que concluyó las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos.

Kyffin Simpson completó los cinco primeros con el auto No. 8 Sunoco Chip Ganassi Racing Honda.

Kirkwood estaba 133 puntos detrás de Palou antes de este evento histórico, pero la brecha se redujo a 91 puntos con tres carreras restantes después de que Palou terminara 20º en el auto No. 10 OpenAI Chip Ganassi Racing Honda.

Mientras Kirkwood soñaba con la bandera a cuadros, Palou vivía una pesadilla en la Avenida Pennsylvania.

Palou, que perseguía su cuarto título consecutivo y quinto en general, sufrió una serie inusual de errores, que incluyeron golpear el neumático de un rival durante una parada en boxes y sufrir una penalización por parada en boxes, una parada lenta debido a una rueda suelta y luego un accidente en la curva 4 en la vuelta 123 debido a un tirante roto por un contacto previo con la pared.

"Duele, hombre", dijo Palou. "Tenía muchas ganas de ganar. Es una pena que hayamos tenido un día tan malo. Pero está bien; estas cosas suceden".

La historia todavía está muy a favor de Palou. Desde la reunificación del deporte en 2008, la brecha más grande que un piloto ha logrado superar a falta de cuatro carreras para ganar el título es de 59 puntos, logrados por Dario Franchitti en 2010. Palou aún puede asegurar su quinto título de la Astor Challenge Cup en la doble cartelera del 29 y 30 de agosto en la Milla de Milwaukee.

Kirkwood no ha dejado dudas sobre sus intenciones y la potencia de su coche desde la luz verde dada por el presidente Donald J. Trump. Se batió en duelo con Palou en la curva 1 antes de tomar la delantera en la curva 2 en la primera vuelta de la segunda carrera temporal más larga en la historia de la INDYCAR SERIES.

A partir de entonces, Kirkwood sólo se quedó atrás durante las paradas en boxes. Ninguna estrategia alternativa de neumáticos o combustible de los rivales logró alcanzar ese día excepcional.

Kirkwood perdió quizás al único rival que podía desafiarlo al principio de la carrera, frente a una gran multitud (la asistencia total durante el fin de semana de dos días fue de 215.000 personas) cuando Palou golpeó el volante del auto Vanda Honda No. 47 de Mick Schumacher, que estaba estacionado en boxes, en la vuelta 39, durante su primera parada en boxes. Esta infracción supuso una penalización en una parada en boxes, que Palou asumió en la vuelta 43, cayendo a la 21ª posición.

A partir de ese momento, las banderas amarillas fueron lo único que detuvo la carrera de Kirkwood hacia la historia. Estaba liderando por 16 segundos cuando hizo su última parada en boxes al final de la vuelta 112.

Hubo dos reinicios entre las vueltas 128 y 134, reagrupando el campo y dando esperanzas a los rivales de Kirkwood.

Scott McLaughlin se lanzó por el interior de Kirkwood en la curva 1 para tomar la delantera por una fracción de segundo en la vuelta 129 después de un reinicio, pero tenía demasiada velocidad al entrar en la curva y fue eliminado de la carrera cuando el lado derecho de su Chevrolet Penske No. 3 del equipo PPG golpeó la barrera de neumáticos.

Kirkwood no dejó dudas en la última reanudación de la carrera, en la vuelta 134, por delante del resto de competidores. Cruzó la línea de meta primero, fue saludado por el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, y luego celebró frente a varios funcionarios gubernamentales en un palco encima de la curva 1, incluidos el presidente Trump y la primera dama Melania Trump.

El siguiente paso es una doble cartelera en la Milwaukee Mile, el último evento ovalado de la temporada. El Snap-on Makers and Fixers 250 está programado para el sábado 29 de agosto en la histórica pista de 1 milla, y el Snap-on Milwaukee Mile 250 para el domingo 30 de agosto.

La temporada 2026 de la NTT INDYCAR SERIES concluye con el Gran Premio INDYCAR de Monterey el domingo 6 de septiembre en WeatherTech Raceway Laguna Seca en Monterey, California.