Los rivales de Alex Palou esperan crear dobles problemas en Milwaukee

La carrera NTT INDYCAR SERIES del año pasado en Milwaukee Mile fue tan exitosa que los organizadores decidieron repetirla este año.

Bueno, probablemente esa no sea la motivación para la doble carrera de este fin de semana, pero los fanáticos del deporte se beneficiarán ya que tendrán el doble de diversión con dos carreras de 250 millas.

Si la Snap-on Makers and Fixers 250 o la Snap-on Milwaukee Mile 250 son tan emocionantes como la carrera del año pasado, la adrenalina estará garantizada. El sprint final de Christian Rasmussen coronó dos horas de pura emoción rueda a rueda. La victoria fue la primera de Rasmussen en la categoría, lograda a expensas del campeón defensor Alex Palou, que lideró 199 de las primeras 234 vueltas. Rasmussen lideró las últimas 16 vueltas.

La acción detrás de los líderes fue igualmente emocionante y se intensificó con una bandera amarilla al final de la carrera. Rasmussen partió desde la séptima posición, utilizando neumáticos Firestone Firehawk nuevos, y llevó a Ed Carpenter Racing a la victoria por primera vez desde que Rinus VeeKay ganó para el equipo en 2021 en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway.

Milwaukee mostró equilibrio en la serie el año pasado.

Los cinco primeros puestos del año pasado reflejaron el equilibrio competitivo de esta serie.

Justo detrás de Palou, Scott McLaughlin del equipo Penske terminó tercero, igualando su mejor resultado de la temporada. Alexander Rossi quedó cuarto y ECR colocó a dos pilotos entre los cuatro primeros por primera vez esta temporada. Pato O'Ward de Arrow McLaren completó los cinco primeros.

Cambiar neumáticos para lo que resultó ser la competencia final fue sin duda la decisión correcta para la mayoría de los equipos, aunque sin ellos McLaughlin solo cayó del segundo al tercer puesto, mientras que su compañero de equipo Penske, Josef Newgarden, cayó del tercero al séptimo. Por supuesto, Palou perdió el liderato. Estos tres pilotos hicieron sus últimas paradas 15 vueltas antes que Rasmussen y los demás, y esto resultó decisivo.

Seis equipos colocaron a sus pilotos entre los 10 primeros, y cuatro equipos (Ed Carpenter Racing, Chip Ganassi Racing, Team Penske y Arrow McLaren) tenían cada uno dos pilotos en el grupo.

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La primera victoria de Rasmussen en la serie se produjo en su salida número 30 (en la foto de arriba), y se convirtió en el piloto más reciente en conseguir su primera victoria en la serie desde que su compañero danés Christian Lundgaard ganó en Toronto en julio de 2023. Rasmussen se convirtió en el piloto número 299 en la historia en ganar una carrera en la serie.

Entonces, ¿qué conductor será el número 300?

La lista de competidores comienza con David Malukas del equipo Penske, quien se ha destacado en circuitos ovalados cortos a lo largo de sus cinco años de carrera. Tiene dos podios en World Wide Technology Raceway (2022 y 2023) y se ha colocado entre los tres primeros en siete ocasiones (tres veces en WWTR y dos veces en Iowa Speedway y Milwaukee Mile, incluido el año pasado). Terminó octavo en la carrera de Milwaukee del año pasado para AJ Foyt Racing.

Marcus Armstrong de Meyer Shank Racing con Curb Agajanian (en la foto de arriba) también continúa llamando a la puerta de la victoria. Esta temporada, obtuvo ocho posiciones de salida entre los ocho primeros y logró resultados entre los cinco primeros en Phoenix Raceway y las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge.

La carrera del sábado marcará la salida número 77 de Malukas en la serie y la 62 de Armstrong. Ambos terminaron entre los 10 primeros en la carrera de Milwaukee del año pasado, con Malukas octavo y Armstrong décimo. Malukas ocupa el cuarto lugar en la clasificación general de este año, mientras que Armstrong ocupa el puesto 15.

Kyffin Simpson de Chip Ganassi Racing es otro piloto que busca su primera victoria en la serie. Viene de un quinto puesto en el Gran Premio Freedom 250 de Washington, D.C., el fin de semana pasado.

La pelea por el título es 'un poco' más reñida

Incluso con un resultado desastroso en Washington, Palou mantiene una ventaja considerable en la clasificación general y podría asegurar su cuarto título consecutivo y quinto en seis años, igualando un récord, incluso con resultados modestos este fin de semana.

El piloto de Chip Ganassi Racing se asegurará el título si termina la doble ronda con una ventaja de 53 puntos (tiene el desempate, que es la mayor cantidad de victorias de la temporada). En realidad, sólo necesita estar por delante por 48 puntos siempre que participe en la última carrera de la temporada el 6 de septiembre en WeatherTech Raceway Laguna Seca, ya que todos los pilotos que largan tienen garantizados cinco puntos.

La ventaja de Palou sobre Kyle Kirkwood de Andretti Global es de 91 puntos, lo cual es un poco preocupante considerando que perdió 41 puntos en Washington. Pero esto representa el peor de los casos, algo que rara vez ocurre entre los líderes. Kirkwood obtuvo 53 de 54 puntos posibles como ganador de la carrera, mientras que Palou obtuvo solo 11 puntos como ganador del premio NTT P1 (que vale un punto) y terminó en el puesto 20.

Palou necesita 71 puntos en las tres últimas carreras para asegurarse el título. Eso equivale a un resultado promedio de 8.0, que está por debajo tanto de su promedio de la temporada de 6.3 como de su promedio de los últimos dos años de 5.1.

Oficialmente, Lundgaard, Malukas y O'Ward también tienen posibilidades matemáticas de ganar el campeonato, pero los tres candidatos están a 110 puntos o más de Palou. Básicamente, necesitan que Palou obtenga tres resultados similares a los de Washington mientras ganan todos los juegos restantes. Kirkwood casi lo necesita también.

En pocas palabras: Palou todavía tiene el control, ha demostrado que puede ganar en pistas cortas (Iowa en 2025) y ha ganado tres de las últimas cuatro carreras en Laguna Seca, incluidas las dos últimas saliendo desde la pole. Recuerde, tiene una ventaja de dos carreras cuando quedan tres carreras.

Andretti Global apunta a lograr un hat-trick

Con la victoria de Kirkwood en la carrera del fin de semana pasado (en la foto de arriba), Andretti Global se convirtió en el tercer equipo esta temporada en ganar carreras consecutivas. Marcus Ericsson ganó la Ontario Honda Dealers Indy en Markham el 16 de agosto.

Palou le dio a Chip Ganassi Racing victorias consecutivas en dos ocasiones, y Arrow McLaren ganó en Road America y Mid-Ohio Sports Car Course en carreras consecutivas con Lundgaard y O'Ward, respectivamente.

Palou ganó un tercer campeonato personal el año pasado y contribuyó a que el equipo de Chip Ganassi ganara las últimas cuatro carreras de la temporada 2023 (Scott Dixon ganó tres y Palou una). Palou también ganó tres carreras consecutivas a principios de esa temporada.

Han pasado 14 años desde que Andretti Global ganó tres carreras consecutivas. Ese fue el logro de Ryan Hunter-Reay en Milwaukee, Iowa y Toronto en 2012, cuando el equipo todavía se llamaba Andretti Autosport. Para abrir la temporada 2013, el equipo de Michael Andretti ganó tres de las cuatro carreras disputadas, con James Hinchcliffe (dos victorias) y Hunter-Reay (una).