Cosa hanno imparato i New York Mets nel 2026

Ai New York Mets mancano 11 partite in un'altra stagione deludente, iniziata con le aspirazioni al titolo delle World Series e terminata con la squadra che ha giocato il ruolo di sfavorito contro diverse contendenti ai playoff.

E questa è la dualità della stagione dei Mets: una delusione colossale da parte di un roster con il secondo più alto libro paga nei grandi campionati, ma con abbastanza spiraglio positivo per rallegrare gli ottimisti riguardo al 2027. I Mets sono 21-16 da quando hanno scambiato otto major leaguer nelle settimane precedenti la scadenza del 3 agosto. Hanno affrontato 13 squadre in quell'arco di tempo, otto delle quali attualmente in posizione di playoff e altre due con solo quattro partite sotto .500 combinate. Sono una buona squadra di baseball da sei settimane.

"Dimostra cosa i ragazzi possono fare insieme quando sono in campo, quando sono in buona salute", ha detto il manager ad interim dei Mets Andy Green. "Ci dà un'idea di cosa siamo capaci, di soddisfare queste aspettative per tutta la stagione. Non significa che inizieremo la prossima stagione con 5 vittorie e 0 sconfitte, o qualcosa del genere. Non fa nulla in quel senso. Ma sicuramente genera fiducia e dà nuove energie a un gruppo che crede in se stesso".

Questa convinzione si estende al consiglio guidato dal presidente delle operazioni di baseball David Stearns e al botteghino del proprietario Steve Cohen. I Mets sperano di competere per il titolo nel 2027. La pressione viene da una base di fan frustrata che ha espresso i suoi sentimenti in modo chiaro e inequivocabile lunedì e martedì, con cori che chiedevano il licenziamento di Stearns e celebravano il ritorno di Pete Alonso al Queens con i Baltimore Orioles.

Nonostante l'imbarazzo degli eventi di questa settimana – i tifosi del Citi Field hanno mostrato apertamente sostegno ad Alonso, facendogli una standing ovation dopo aver segnato il suo 300esimo fuoricampo in carriera contro la loro squadra, cosa che ha sconvolto i giocatori dei Mets – questo è stato un periodo positivo per New York. Oltre a concludere la stagione in modo positivo, ecco alcune lezioni apprese da un 2026 deludente.

Francisco Lindor e Juan Soto possono coesistere

Il futuro dei Mets inizia dai pilastri del franchise. L'organizzazione ha rinnovato il suo nucleo lo scorso inverno, scegliendo di non rinnovare il contratto di Alonso e scambiando Brandon Nimmo e Jeff McNeil, e costruendo il roster attorno a Soto e Lindor, i giocatori più pagati della squadra.

Quella scelta è stata fatta nonostante la tensione palpabile tra i due giocatori durante la loro prima stagione insieme nel 2025. Il rapporto è rimasto gelido fino a quando non si è sciolto quest'estate con l'aiuto del portiere titolare Freddy Peralta, che ha avviato un incontro tra i due giocatori a giugno.

Da allora, secondo le fonti, i rapporti tra le due All-Stars sono migliorati notevolmente. La prestazione di Peralta sul monte è stata una grande delusione prima che venisse ceduto ai Tampa Bay Rays alla scadenza del contratto, ma la sua leadership potrebbe avere un impatto significativo sul futuro della franchigia.

Gli infortuni a entrambi i giocatori hanno contribuito alla deludente stagione 2026 dei Mets. Lindor e Soto hanno giocato insieme in sole 44 partite in questa stagione. I Mets hanno un record di 21 vittorie e 23 sconfitte con entrambi in campo e 48 vittorie e 59 sconfitte senza entrambi.

Il successo dei Mets nel 2027 inizia da loro.

Il campo esterno è pronto per "molti anni" a venire.

I Mets potrebbero aver trovato lo sviluppo più promettente della stagione 2026.

Se la preseason fosse andata come speravano i Mets, avrebbero ingaggiato Kyle Tucker. Se avessero ingaggiato Tucker e poi acquisito Luis Robert Jr., come hanno fatto, Carson Benge non sarebbe stato incluso nel roster del giorno di apertura. Ma Tucker scelse di firmare con i Los Angeles Dodger e ebbe una prestazione a dir poco deludente, così i Mets decisero di ingaggiare Bo Bichette. Ciò ha lasciato un posto esterno aperto per Benge il giorno di apertura.

Sei settimane dopo, con Robert sulla lista degli infortunati, fu convocato AJ Ewing. Dopo aver iniziato la stagione in Doppia A, Ewing ha fatto subito impressione ed è diventato un titolare della major league.

Dopo aver lottato per affrontare la velocità dei tiri nel primo mese, Benge, 23 anni, si è adattato e sono seguiti risultati brillanti. Benge ha tagliato .136/.219/.197 con un fuoricampo nelle sue prime 21 partite. Da allora, ha tagliato .291/.352/.445 con 17 fuoricampo in 124 partite, consolidandosi come esterno destro titolare. In difesa, l'ex lanciatore del college ha una delle migliori armi da campo nei grandi campionati ed è al terzo posto in MLB con 10 assist in campo.

Ewing è stato un difensore centrale d'élite: i suoi 10 punti difensivi sono stati salvati in sole 109 partite lo colloca all'11° posto tra tutti gli outfield. In attacco è stato più irregolare di Benge, con una media di battuta di .274 e .771 OPS nelle sue prime 63 partite e .178 con .474 OPS nelle successive 35 partite. Ora ha una media di battuta di .400 e una OPS di 1.132 nelle ultime 11 partite.

"Sono entusiasta di ciò che abbiamo visto", ha detto Stearns. "Abbiamo visto una continua evoluzione di molti giocatori che saranno qui l'anno prossimo e per molti altri anni a venire. E questo è molto incoraggiante per me."

Nolan McLean probabilmente finirà tra i primi tre nella votazione Rookie of the Year della National League, mentre Christian Scott e Zac Thornton hanno avanzato forti argomentazioni a favore dell'inclusione nella rotazione del prossimo anno. In lizza sono anche il veterano mancino Sean Manaea, che sarà all'ultimo anno di contratto, e il destro Jonah Tong, che lunedì ha disputato la sua migliore partita in Major League contro gli Orioles. Ma i Mets dovranno rafforzare nuovamente la rotazione in questa offseason e c’è un obiettivo ovvio.

Secondo Jeff Passan di ESPN, Tarik Skubal potrebbe firmare un contratto del valore di oltre 400 milioni di dollari in questa offseason. Poche squadre sono in grado di investire così tanto. I Mets sono uno di questi. Tuttavia, Stearns ha una storia di non perseguire lanciatori d'élite sul mercato dei free agent quando avevano appena 30 anni, e Skubal ne compirà 30 a novembre. Sì, Stearns ha provato a ingaggiare Yoshinobu Yamamoto, ma aveva 25 anni quando è arrivato dal Giappone. Skubal ha cinque anni in più.

Rumore estivo

La formula dei Mets si è tradotta in una trasferta inaspettata all'NLCS nel 2024, ma le prestazioni dei lanciatori titolari sono state un problema nelle ultime due stagioni deludenti.

"Penso che ci siano molte lezioni da imparare", ha detto Stearns. "Non ci sono mai troppi lanciatori titolari. Devi avere opzioni nel roster per dare una possibilità agli altri giocatori quando le loro prestazioni non sono all'altezza delle aspettative. E penso che in queste due aree, durante i primi mesi, non siamo stati all'altezza. "

Lo scorso inverno, Stearns ha deciso di scambiare due dei suoi migliori prospetti con Peralta, che veniva da una stagione di successo ed è stato nominato All-Star. Vale la pena notare che avrebbe ricevuto solo 8 milioni di dollari nel 2026. Questa mossa si è rivelata un errore. Forse in questa offseason, Skubal, due volte vincitore del Cy Young Award, sarà il lanciatore che romperà la tendenza.

La prova di lancio di Kodai Senga è stata un successo.

Il bullpen è stato uno dei pochi punti forti della squadra in questa stagione. I Mets si sono classificati al nono posto nella MLB nel bullpen ERA martedì. Questo nonostante abbia scambiato quattro lanciatori di spicco alla scadenza dello scambio e il più vicino Devin Williams fosse sulla lista degli infortunati meno di una settimana dopo.

Dalla scadenza del contratto, il bullpen dei Mets si colloca al 15° posto nell'ERA, con Senga che assume il ruolo di più vicino. Senga martedì ha ceduto il fuoricampo ad Alonso, sprecando la prima occasione per salvare la partita, ma è stato eccezionale nel nono inning, con sette parate grazie ad una palla veloce che raggiunge i 160 km/he alla sua caratteristica forkball. Resta da vedere se Senga sarà nel bullpen nel 2027. Come abbiamo già accennato, i Mets potrebbero beneficiare di più opzioni nel roster di lancio iniziale.

Ma Senga, che riceverà 15 milioni di dollari nell’ultimo anno garantito del suo contratto, non è stato un titolare affidabile dalla metà della scorsa stagione.

"È divertente da vedere", ha detto Green. "Penso che il suo impegno in quel ruolo, anche se si considera un titolare – e penso che preferisca essere un titolare – e il modo in cui lo ha abbracciato sia un grande esempio per i suoi compagni di squadra e per l'organizzazione nel suo complesso. Ha fatto un ottimo lavoro. Non sappiamo ancora come sarà il suo futuro l'anno prossimo, ma è stato fantastico guardarlo. Ha vissuto dei momenti davvero belli uscendo dal bullpen."

Devono ancora trovare un manager.

Ancora da definire: l'allenatore dei Mets la prossima stagione.

Prima di tornare in panchina per il suo secondo periodo come capo allenatore, Green è stato il vicepresidente dell'organizzazione per lo sviluppo dei giocatori. La sua traiettoria è stata molto migliore della prima, ha accumulato un record di 274 vittorie e 366 sconfitte in quasi quattro stagioni alla guida dei San Diego Padres, con un record di 35 vittorie e 35 sconfitte fino a martedì.

Sebbene Green abbia ricevuto elogi per il suo lavoro da quando ha sostituito Carlos Mendoza alla fine di giugno, insiste che intende tornare nel consiglio al termine della stagione. Non è chiaro se questo significhi che tornerà al suo ruolo di sviluppo dei giocatori.

"Pensavo che Andy avesse fatto un ottimo lavoro in panchina", ha detto Stearns. "Ancora una volta, penso che arriveremo al punto in cui potrò descrivere più in dettaglio cosa stiamo cercando nel nostro prossimo allenatore."

L'elenco dei possibili candidati include l'ex outfielder dei Mets Carlos Beltrán, l'ex manager dei Boston Red Sox Alex Cora, l'ex manager dei Minnesota Twins Rocco Baldelli, l'ex manager dei Chicago Cubs David Ross e l'attuale manager degli Houston Astros Joe Espada, che è all'ultimo anno del suo contratto.

Sì, c'è la possibilità di aver esagerato nel precampionato.

La scorsa offseason, i Mets hanno rinnovato lo staff tecnico di Mendoza prima di cambiare drasticamente il roster. Il mese scorso, Cohen ha riconosciuto che il club aveva "forse preso troppi rischi" con così tanti cambiamenti radicali. Il rischio includeva l’acquisizione di Polanco e Robert, veterani di talento con una lunga storia di infortuni che sono riemersi in questa stagione.

"Penso che dobbiamo valutare come guardiamo al rischio di infortuni in tutto il nostro roster", ha detto Stearns all'inizio di questa stagione. "Ci sono sicuramente alcuni giocatori… che hanno una storia di infortuni. Abbiamo anche avuto alcuni giocatori che hanno trascorso lunghi periodi nella lista degli infortunati quest'anno, che sono tra i giocatori più resistenti di tutto il baseball. Quindi siamo stati colpiti da tutti i lati. "

"Ma sì, penso che ogni volta che prendiamo un giocatore con una storia di infortuni, siamo consapevoli che c'è un rischio maggiore di infortunio. In molti casi, pensavamo di essere protetti da quel rischio in alcune aree della nostra squadra con altri giocatori, ma non lo eravamo".

Un nuovo allenatore potrebbe significare un’altra scossa allo staff tecnico – gli allenatori spesso vogliono assumere persone di cui si fidano – ma un altro giro di drastici cambiamenti nel roster non è probabile quest’inverno.