Kyle Kirkwood dominiert und erringt einen historischen und herausragenden Sieg in Washington, D.C.

Kyle Kirkwood schrieb am Sonntag Geschichte, indem er den Freedom 250 Grand Prix von Washington, D.C. gewann, das erste Autorennen, das rund um die National Mall und die berühmten Denkmäler und Gebäude der Hauptstadt des Landes ausgetragen wurde.

Und kann Kirkwood nach einem katastrophalen Tag für den Spitzenreiter der NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, noch mehr Geschichte schreiben, indem er Palou in den letzten drei Rennen der Saison einholt und sich die Meisterschaft sichert?

Der Fahrer aus Florida, Kirkwood, fuhr seinen Sam's Club Honda Nr. 27 mit einem Vorsprung von 3,0906 Sekunden vor dem Arrow McLaren Chevrolet Nr. 7 von Christian Lundgaard zum Sieg und landete mit drei Andretti Global-Fahrern unter den ersten vier. Dieser Siegvorsprung war irreführend, da am Ende des Rennens eine gelbe Flagge gezeigt wurde, die das Feld für den Neustart auf dem temporären, 2,7 Kilometer (1,7 Meilen) langen Stadtkurs mit sieben Kurven neu gruppierte, wobei Kirkwood während des 402 Kilometer (250 Meilen) langen Rennens zeitweise mit mehr als 16 Sekunden Vorsprung in Führung lag.

„Es ist unbeschreiblich – das ist unglaublich“, sagte Kirkwood. „Ich habe fast Tränen in den Augen. Das ist ein großer Moment für uns, ein großer Moment für die Vereinigten Staaten mit den 250 Rennen.“

Lundgaard sagte: „Ich finde es fair, dass ein Amerikaner gewonnen hat, nicht wahr? Wir haben unser Bestes gegeben.“

Kirkwood holte sich auf verheerende Weise seinen zweiten Saisonsieg und führte 128 von 147 Runden, nachdem er als Zweiter gestartet war. Er gewann auch das erste Straßenrennen im März in Arlington, Texas, und sechs seiner sieben Karrieresiege wurden auf temporären Rennstrecken errungen.

„Es war großartig, das Rennen zu dominieren, das werde ich nicht lügen“, sagte Kirkwood. „Es war ein wirklich unglaublicher Moment. Was für ein fantastischer Ort dafür. Wenn man das Indianapolis 500 nicht gewinnen kann, ist dies definitiv der richtige Ort, um zu gewinnen. Ich weiß nicht, ob wir noch eine Chance dazu bekommen – ich hoffe es. Es war großartig. Ein wahrgewordener Traum.“

Andretti Global belegte die nächsten beiden Plätze, wobei Will Power im Honda-Auto Nr. 26 von TWG AI Dritter und Marcus Ericsson im Honda-Auto Nr. 28 von Acura Vierter wurde, in diesem Rennen, das die Feierlichkeiten zum 250-jährigen Jubiläum der Vereinigten Staaten abschloss.

Kyffin Simpson komplettierte die Top Fünf im Honda-Auto Nr. 8 von Sunoco Chip Ganassi Racing.

Kirkwood lag vor diesem historischen Ereignis 133 Punkte hinter Palou, aber der Rückstand verringerte sich drei Rennen vor Schluss auf 91 Punkte, nachdem Palou im Honda-Auto Nr. 10 von OpenAI Chip Ganassi Racing den 20. Platz belegte.

Während Kirkwood von der Zielflagge träumte, erlebte Palou einen Albtraum auf der Pennsylvania Avenue.

Palou, der seinen rekordverdächtigen vierten Titel in Folge und seinen fünften Gesamtsieg anstrebte, erlitt eine ungewöhnliche Fehlerserie. Dazu gehörte, dass er bei einem Boxenstopp den Reifen eines Konkurrenten traf und eine Boxenstopp-Strafe erhielt, ein langsamer Stopp aufgrund eines losen Rads und dann in Runde 123 ein Sturz in Kurve 4 aufgrund einer gebrochenen Spurstange aufgrund eines vorherigen Kontakts mit der Mauer.

„Es tut weh, Mann“, sagte Palou. „Ich wollte unbedingt diesen Sieg. Es ist eine Schande, dass wir einen so schlechten Tag hatten. Aber es ist okay; solche Dinge passieren.“

Die Geschichte spricht immer noch sehr positiv für Palou. Seit der Wiedervereinigung des Sports im Jahr 2008 beträgt der größte Rückstand, den ein Fahrer vier Rennen vor Schluss überwinden konnte, um den Titel zu gewinnen, 59 Punkte, die Dario Franchitti im Jahr 2010 erzielte. Palou kann sich beim Doubleheader am 29. und 30. August auf der Milwaukee Mile immer noch seinen fünften Astor Challenge Cup-Titel sichern.

Kirkwood hat keinen Zweifel an seinen Absichten und der Leistung seines Autos gelassen, seit Präsident Donald J. Trump grünes Licht gegeben hat. Er duellierte sich in Kurve 1 mit Palou, bevor er in Kurve 2 in der ersten Runde des zweitlängsten temporären Straßenrennens in der Geschichte der INDYCAR SERIES die Führung übernahm.

Von da an geriet Kirkwood nur noch bei Boxenstopps in Rückstand. Keine alternative Reifen- oder Kraftstoffstrategie der Konkurrenz konnte an diesem außergewöhnlichen Tag aufholen.

Kirkwood verlor vielleicht den einzigen Rivalen, der ihn zu Beginn des Rennens herausfordern konnte, vor einer riesigen Menschenmenge – die Gesamtbesucherzahl an dem zweitägigen Wochenende betrug 215.000 Menschen –, als Palou in Runde 39 bei seinem ersten Boxenstopp in das Lenkrad von Mick Schumachers Vanda-Honda-Auto Nr. 47 einschlug, das an der Box geparkt war. Dieser Verstoß führte zu einer Boxenstopp-Strafe, die Palou in Runde 43 erhielt und auf den 21. Platz zurückfiel.

Von diesem Moment an waren die gelben Flaggen das Einzige, was Kirkwoods Lauf in die Geschichte stoppte. Als er am Ende der 112. Runde seinen letzten Boxenstopp einlegte, lag er mit 16 Sekunden Vorsprung in Führung.

Zwischen den Runden 128 und 134 gab es zwei Neustarts, die das Feld neu gruppierten und den Rivalen von Kirkwood Hoffnung gaben.

Scott McLaughlin tauchte in Kurve 1 innen an Kirkwood hoch und übernahm nach einem Neustart in Runde 129 die Führung mit einem Bruchteil einer Sekunde, aber er hatte in der Kurve zu viel Geschwindigkeit und schied aus dem Rennen aus, als die rechte Seite seines Nr. 3 Chevrolet vom PPG Team Penske gegen die Reifenbarriere prallte.

Kirkwood ließ beim letzten Neustart des Rennens in Runde 134 keine Zweifel aufkommen und fuhr vor den anderen Konkurrenten. Er überquerte als Erster die Ziellinie, winkte ihm US-Verkehrsminister Sean Duffy zu und feierte dann vor mehreren Regierungsbeamten in einer Loge über Kurve 1, darunter Präsident Trump und First Lady Melania Trump.

Als nächstes steht ein Doubleheader auf der Milwaukee Mile an, dem letzten Oval-Event der Saison. Das Snap-on Makers and Fixers 250 ist für Samstag, den 29. August, auf der historischen 1-Meilen-Strecke geplant, und das Snap-on Milwaukee Mile 250 für Sonntag, den 30. August.

Die Saison 2026 der NTT INDYCAR SERIES endet mit dem INDYCAR Monterey Grand Prix am Sonntag, dem 6. September, auf dem WeatherTech Raceway Laguna Seca in Monterey, Kalifornien.