I rivali di Alex Palou sperano di creare doppi problemi a Milwaukee

La gara della NTT INDYCAR SERIES dell'anno scorso al Milwaukee Mile ha avuto un tale successo che gli organizzatori hanno scelto di ripeterla quest'anno.

Beh, probabilmente non è questa la motivazione per il doubleheader di questo fine settimana, ma i fan di questo sport ne trarranno beneficio poiché si divertiranno il doppio con due gare di 250 miglia.

Se la Snap-on Makers and Fixers 250 o la Snap-on Milwaukee Mile 250 saranno emozionanti come la gara dell'anno scorso, l'adrenalina sarà garantita. Lo sprint finale di Christian Rasmussen ha coronato due ore di pura emozione ruota a ruota. La vittoria è stata la prima di Rasmussen nella categoria, ottenuta a spese del campione in carica Alex Palou, che ha condotto 199 dei primi 234 giri. Rasmussen ha condotto gli ultimi 16 giri.

L'azione alle spalle dei leader è stata altrettanto emozionante e intensificata dalla bandiera gialla a fine gara. Rasmussen è partito dalla settima posizione, utilizzando pneumatici Firestone Firehawk nuovi, e ha portato l'Ed Carpenter Racing alla vittoria per la prima volta da quando Rinus VeeKay ha vinto per la squadra nel 2021 sul percorso misto dell'Indianapolis Motor Speedway.

Milwaukee ha mostrato equilibrio nella serie lo scorso anno.

I primi cinque dello scorso anno riflettevano l'equilibrio competitivo di questa serie.

Proprio dietro Palou, Scott McLaughlin del Team Penske è arrivato terzo, eguagliando il suo miglior risultato della stagione. Alexander Rossi è arrivato quarto e l'ECR ha piazzato due piloti tra i primi quattro per la prima volta in questa stagione. Pato O'Ward della Arrow McLaren ha completato i primi cinque.

Cambiare le gomme per quella che si è rivelata essere la gara finale è stata senza dubbio la decisione giusta per la maggior parte dei team, anche se senza di esse McLaughlin è sceso solo dal secondo al terzo, mentre il suo compagno di squadra del Team Penske Josef Newgarden è sceso dal terzo al settimo. Ovviamente Palou ha perso il comando. Questi tre piloti hanno effettuato l'ultima sosta 15 giri prima di Rasmussen e degli altri, e questo si è rivelato decisivo.

Sei squadre hanno piazzato i piloti nella top 10, con quattro squadre (Ed Carpenter Racing, Chip Ganassi Racing, Team Penske e Arrow McLaren) ciascuna con due piloti nel gruppo.

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La prima vittoria di Rasmussen nella serie è arrivata alla sua 30esima partenza (nella foto sopra), ed è diventato l'ultimo pilota a ottenere la sua prima vittoria nella serie da quando il suo collega danese Christian Lundgaard vinse a Toronto nel luglio 2023. Rasmussen è diventato il 299esimo pilota nella storia a vincere una gara nella serie.

Allora quale pilota sarà il numero 300?

L'elenco dei concorrenti inizia con David Malukas del Team Penske, che ha eccelso sui circuiti ovali corti durante i suoi cinque anni di carriera. Ha ottenuto due podi al World Wide Technology Raceway (2022 e 2023) e si è piazzato tra i primi tre in sette occasioni (tre volte al WWTR e due volte ciascuno all'Iowa Speedway e al Milwaukee Mile, compreso l'anno scorso). Ha concluso ottavo nella gara di Milwaukee dello scorso anno per la AJ Foyt Racing.

Anche Marcus Armstrong del Meyer Shank Racing con Curb Agajanian (nella foto sopra) continua a bussare alla porta della vittoria. In questa stagione, ha guadagnato otto posizioni di partenza tra i primi otto e ha ottenuto piazzamenti tra i primi cinque al Phoenix Raceway e alla 500 Miglia di Indianapolis presentata da Gainbridge.

La gara di sabato segnerà la 77esima partenza nella serie per Malukas e la 62esima per Armstrong. Entrambi finirono nella top 10 alla gara di Milwaukee dello scorso anno, con Malukas ottavo e Armstrong decimo. Malukas è quarto nella classifica generale di quest'anno, mentre Armstrong è quindicesimo.

Kyffin Simpson del Chip Ganassi Racing è un altro pilota alla ricerca della sua prima vittoria nella serie. Sta uscendo dal quinto posto nel Gran Premio Freedom 250 di Washington, DC, lo scorso fine settimana.

La lotta per il titolo e' un po' più serrata

Anche con un risultato disastroso a Washington, Palou mantiene un considerevole vantaggio nella classifica generale e potrebbe assicurarsi il suo quarto titolo consecutivo da record e il quinto in sei anni, anche con risultati modesti questo fine settimana.

Il pilota del Chip Ganassi Racing si assicurerà il titolo se finirà il doppio round con un vantaggio di 53 punti (detiene il tie-break, ovvero il maggior numero di vittorie della stagione). In realtà, gli basta essere avanti di 48 punti finché partecipa all'ultima gara della stagione il 6 settembre al WeatherTech Raceway Laguna Seca, poiché a tutti i piloti che partono verranno garantiti cinque punti.

Il vantaggio di Palou su Kyle Kirkwood della Andretti Global è di 91 punti, il che è un po' preoccupante considerando che ha perso 41 punti a Washington. Ma questo rappresenta lo scenario peggiore, che raramente accade tra i leader. Kirkwood ha raccolto 53 dei 54 punti possibili come vincitore della gara, mentre Palou ha raccolto solo 11 punti come vincitore dell'NTT P1 Award (che vale un punto) e ha concluso al 20° posto.

A Palou servono 71 punti nelle ultime tre gare per assicurarsi il titolo. Ciò equivale a una media finale di 8,0, che è inferiore sia alla media stagionale di 6,3 che alla media degli ultimi due anni di 5,1.

Ufficialmente, anche Lundgaard, Malukas e O'Ward hanno una possibilità matematica di vincere il campionato, ma i tre candidati sono 110 o più punti dietro Palou. Fondamentalmente, hanno bisogno che Palou ottenga tre risultati simili a Washington mentre vincono tutte le partite rimanenti. Anche Kirkwood ne ha quasi bisogno.

In conclusione: Palou ha ancora il controllo, ha dimostrato di poter vincere su piste brevi (Iowa nel 2025) e ha vinto tre delle ultime quattro gare a Laguna Seca, comprese le ultime due partendo dalla pole position. Ricorda, ha un vantaggio di due gare con tre gare rimanenti.

Andretti Global punta a una tripletta

Con la vittoria di Kirkwood nella gara dello scorso fine settimana (nella foto sopra), Andretti Global è diventata la terza squadra in questa stagione a vincere gare consecutive. Marcus Ericsson ha vinto l'Ontario Honda Dealers Indy a Markham il 16 agosto.

Palou ha regalato vittorie consecutive al Chip Ganassi Racing in due occasioni, e Arrow McLaren ha vinto a Road America e al Mid-Ohio Sports Car Course in gare consecutive rispettivamente con Lundgaard e O'Ward.

Palou ha vinto un terzo campionato personale lo scorso anno e ha contribuito alla vittoria della squadra di Chip Ganassi nelle ultime quattro gare della stagione 2023 (Scott Dixon ne ha vinte tre e Palou una). Palou vinse anche tre gare consecutive all'inizio di quella stagione.

Sono passati 14 anni da quando Andretti Global ha vinto tre gare consecutive. Questo è stato il risultato di Ryan Hunter-Reay a Milwaukee, Iowa e Toronto nel 2012, quando la squadra si chiamava ancora Andretti Autosport. Per aprire la stagione 2013, la squadra di Michael Andretti ha vinto tre delle quattro gare disputate, con James Hinchcliffe (due vittorie) e Hunter-Reay (una).